Los vikingos que descubrieron América.

        Generalmente, y también a lo largo de la historia, se atribuye el descubrimiento de América al marino español (aunque también hay quienes defienden que fue italiano) Cristoforo Colombo, mejor conocido como Cristóbal Colón. Este navegante, bajo el amparo de los Reyes Católicos españoles, emprendió una ambiciosa expedición marítima que pretendía hallar una nueva vía de navegación hacia las Indias con el objeto de comerciar las valiosas especias que se extraían del continente asiático. Tras varios meses de viaje, las tres naves de la expedición divisaron tierra americana, concretamente la isla Guanahani que Colón rebautizaría como "San Salvador". Colón emprendería cuatro empresas marítimas más a lo largo de su vida, muriendo finalmente en el año 1506 sin saber que aquellas tierras a las que había llegado no eran las Indias, sino un nuevo continente. La historiografía nórdica, sin embargo, presenta una tesis contraria al descubrimiento de América por parte de Colón. Según las sagas vikingas fue otro marino, el vikingo Leif Erikson, el primer descubridor de América.

El Desembarco de Colón, de John Vanderlyn, 1847.

 

¿Quiénes eran los vikingos?

Históricamente puede asociarse el término "vikingo" al conjunto de pueblos nórdicos que habitaron las regiones de escandinavia entre los siglos VIII y XII D.C. Los vikingos constituían una cultura que ha trascendido con gran influencia hasta nuestros días, especialmente en materia religiosa, con personajes tan populares en la actualidad como las deidades Thor, Loki u Odín. Con todo, la cultura vikinga se caracteriza por una marcada influencia de su panteón politeista (del que se ha perdido una parte considerable de la información), así como por su filosofía brutal y guerrera que los convirtió en uno de los pueblos más violentos de la historia.

        En términos generales, sin embargo, las proezas más reconocidas históricamente del pueblo vikingo están relacionadas con su enorme capacidad como navegantes y, por consiguiente, también como exploradores. Un ejemplo de esta gran capacidad de exploración del pueblo vikingo puede encontrarse en la evidencia histórica de la existencia de asentamientos vikingos en las regiones de Islandia y Groenlandia, respectivamente, así como en las notables incursiones nórdicas en territorios cristianos como Inglaterra o Francia.

 

¿Cómo llegaron los vikingos a América?

Según la saga nórdica de Erik El Rojo (las sagas nórdicas son recopilaciones de textos y documentos históricos que recomponen y documentan la historia y la mitología de la cultura nórdica) el marino escandinavo que descubrió América fue el vikingo Leif Erikson, alrededor del año 1000 D.C. Según la historia original, Leif Erikson estaba retornando de Noruega tras haberse convertido al catolicismo hasta su hogar en Groenlandia. Sin embargo, las duras condiciones climatológicas lo desviaron de su rumbo original, haciéndole navegar más allá de Groenlandia y llegar finalmente al continente Americano. La Saga de los Groenlandeses, sin embargo, relata que Leif Erikson no se desvió de su rumbo original, sino que decidió llevar a cabo la exploración de manera voluntaria. En cualquier caso, el navegante vikingo exploró la costa de la actual Canadá hasta asentarse finalmente en la que hoy se conoce como la Isla de Terranova. Allí pasó la temporada del invierno, y después de esto regresó a Groenlandia.

Más adelante llegarían nuevas embarcaciones vikingas al asentamiento dejado por Leif Erikson, bautizando el lugar bajo el nombre de "Vinland" ("Tierra del Vino" en castellano) por la enorme abundancia de uvas en el lugar. Después de las evidentes dudas al respecto de la veracidad del relato, las investigaciones arqueológicas modernas han confirmado en varias ocasiones la existencia del asentamiento vikingo en territorio canadiense. 

 

El éxito sin precedentes de la exploración marítima vikinga reside en gran parte en la singular experiencia nórdica sobre la construcción de navíos. Los barcos vikingos presentaban enormes ventajas frente al resto de navíos de la época, siendo capaces incluso de remontar ríos y navegar tanto en las aguas poco profundas de los fiordos noruegos como en altamar. Este éxito se basaba principalmente en la ligereza de los barcos vikingos, así como en sus dimensiones reducidas del casco que le conferían una envidiable velocidad y maniobrabilidad.

Con todo, la versatilidad de los navíos vikingos permitieron al pueblo nórdico llevar a cabo históricas proezas de exploración tales como el descubrimiento de América y su posterior colonización.